TGV是法文中Train à Grande Vitesse的缩写,翻译做英文是高速列车的意思。单单谈TGV是没有意义的,因为它有数代,每一代又有好几种车型。TGV计划启动于1960年法国国家铁路局认识到要于日益增长的私家车和快捷的空中交通竞争,他们除了提供快捷的速度,别无它法。TGV 001,首代试验型TGV列车出现了。这是一种采用蒸汽涡轮动力的非电力机车。(具体情况可到Tgv的历史中去看看)首条运营的TGV线路开通于1981 年,在巴黎和里昂之间运行。
TGV列车最早的原形是TGV001。它以蒸汽涡轮为动力,在1972年11月8日创造了时速318公里的世界纪录。这种车在试验中曾175次跑出超过300公里的时速。70年代后期,法国在巴黎到里昂之间铺建了一条全新的线路。1981年9月27日,该线的第一部分开通投入运营。开通典礼是由当时法国总统密特朗主持的。明亮的橘红色的流线型TGV列车名噪一时。而仅仅在几个月前,TGV即以380公里的时速打破了世界纪录。新型TGV取得了出人意料的成功,打败了巴黎到里昂的航空运输业,很快就盈利了,仅仅用十年的时间就完全抵偿了其自身的营建成本。面对这一成功,法国政府开始看好这一新系统,并为进一步开发高速路网提供了支持。TGV已经成为法国的高技术象征。1989年,TGV A tlan tiq u e线首次开通,运营于巴黎西部各个城市中心点。自此,新型的TGV和铁道线相继面世,而且在每一次的更新换代中都有很大的改进。在1989年,A tlan tiq u e型TGV初次登台,从巴黎往西方向运营。这种新型的TGV改进了先前几代的缺陷,展示出了TGV继续向前发展的可能性。特别值得注意的是在1990年5月18日,它创造出了令世界震惊的速度:515.3公里的时速。